Historique d’Empire 47 et relations avec la Ville de Lac-Delage

Les membres du CA tiennent à exprimer leur profonde gratitude envers les employés et bénévoles d’Empire 47, envers notre communauté, nos partenaires, ainsi que les nombreux citoyens Delageois qui nous témoignent leur soutien. Leur engagement nous inspire à poursuivre notre mission avec détermination, malgré les obstacles. Vous pouvez contribuer à notre campagne de financement citoyenne juste ici: https://www.gofundme.com/f/fu7be3-un-appel-a-laide-pour-empire-47?attribution_id=sl:4cf46558-2465-4199-bded-16722e926603&lang=fr_CA&ts=1756485584&utm_campaign=fp_sharesheet&utm_medium=customer&utm_source=copy_link

Fondation et mission d’Empire 47
Empire 47 a été fondée en 2014 par des bénévoles souhaitant offrir à la région de Québec des sentiers de vélo de montagne et de fatbike de qualité. Onze ans plus tard, l’organisme remplit avec succès sa mission : promouvoir les saines habitudes de vie par le plein air, contribuer au développement touristique et préserver l’environnement. Empire 47 est reconnu pour son offre inclusive, par l’excellence de ses infrastructures et pour l’entretien de ses sentiers. En 2023, l’organisme a obtenu avec fierté le Fidéide de l’entreprise de l’année, catégorie événement et attraction touristique dans la région de Québec.

Soutien municipal
À travers le Québec, les municipalités soutiennent activement des projets similaires, tant sur le plan financier que réglementaire, favorisant ainsi des infrastructures récréatives de qualité et une valorisation du parc immobilier. Par exemple, les villes de Saguenay, Québec, Saint-Raymond, Thetford Mines, Lac-Beauport et Bromont, pour ne nommer que ceux-là, investissent significativement dans leurs centres de vélo. Empire 47 bénéficie du soutien de Stoneham, de la MRC de La Jacques-Cartier et de la Ville de Québec, mais pas de celui des élus de Lac-Delage.

Relations avec Lac-Delage
Bien que le conseil municipal de Lac-Delage se dise favorable à Empire 47 et ait tiré profit de sa présence (notamment via une subvention touristique pour la construction de l’hôtel de ville), il multiplie les démarches pour faire cesser les activités de l’organisme.

Litige en cours

Depuis 2021, la Ville de Lac-Delage exerce des pressions constantes afin d’accélérer la construction d’un second pavillon d’accueil sur le territoire de Stoneham. Empire 47, appuyé par la Ville de Stoneham et la MRC de La Jacques-Cartier, en est venu à la conclusion que le site du stationnement P2 (situé sur le chemin de la Grande Ligne) représentait le choix le plus logique. Ce projet complexe implique à la fois la municipalité de Stoneham et des propriétaires privés. Bien que la Ville de Lac-Delage ait mentionné qu’elle était ouverte à cette solution, celle-ci a tout de même intenté une poursuite judiciaire contre Empire 47 en 2023. Malgré les délais accordés, la procédure judiciaire se poursuit, engendrant des coûts importants pour les deux parties — des ressources qui pourraient pourtant être investies dans des projets nettement plus constructifs.

Points soulevés dans la poursuite déposée par la Ville de Lac-Delage

Dans son recours, Ville de Lac-Delage affirme en toutes lettres que les activités d’Empire 47 sont « nocives pour le milieu ». Cette affirmation sans fondement repose sur plusieurs éléments que nous souhaitons clarifier.

1. Pression sur les installations sanitaires

Allégation : Empire 47 exercerait une pression sur les infrastructures sanitaires municipales.

Faits : Empire 47 n’utilise aucune installation sanitaire raccordée aux égouts de Lac-Delage. Seules des toilettes portatives sont mises à disposition, sans aucun impact sur les infrastructures municipales.

2. Menace à l’environnement

Allégation : Les activités d’Empire 47 mettraient en péril l’environnement et l’hygiène du milieu.

Faits :

• Depuis 2022, Empire 47 a recours à un biologiste pour valider l’ensemble de ses aménagements.
• En 2023, une plainte a été déposée auprès du ministère de l’Environnement, accompagnée d’un rapport de 46 pages, produit par une firme indépendante et payé par les citoyens de Lac-Delage.
• Après analyse de cette plainte, le ministère a conclu qu’aucune problématique environnementale notable n’était observée et a fermé le dossier, soulignant que les aménagements réalisés constituaient de saines pratiques d’aménagement de sentiers.
• En 2024, une étude commandée par la Ville de Québec a identifié certains sites à risque (les principaux datant d’avant l’arrivée d’Empire 47), pour lesquels des mesures correctives sont en cours.
• L’étude souligne que les sentiers de vélo de montagne ont généralement un impact environnemental moindre comparativement à d’autres formes de développement telles que la coupe forestière ou le développement urbain.

3. Achalandage et circulation

Allégation : Empire 47 « générerait un achalandage important, causant ainsi du trafic ».

Faits :

• Il n’y aucun problème de circulation au Lac-Delage.
• L’achalandage concerne principalement l’avenue du Lac, artère principale de la municipalité, utilisée depuis 1964 pour accéder aux installations récréo-touristiques du secteur (Manoir du Lac-Delage, centre de ski de fond, centre de ski alpin et théâtre d’été)
• Aucun enjeu de sécurité n’a été démontré.
• Des mesures de réduction de vitesse ont été mises en place avec succès.
• De sa propre initiative, Empire 47 a mis en place un stationnement satellite (P2) en 2020.
• Deux plans de gestion de la circulation ont ensuite été déposés par Empire 47. Plusieurs propositions dans ces plans sont demeurées sans réponse par la ville de Lac-Delage.
• Suite aux efforts de sensibilisation visant à encourager les visiteurs à utiliser le stationnement P2 et compte tenu de la baisse de fréquentation observée depuis la fin de la pandémie, le stationnement P1 atteint très rarement sa capacité maximale.

4. Zonage non conforme

Allégation : Les bâtiments d’accueil d’Empire 47 contreviendraient au règlement de zonage.

Faits :

• Le zonage actuel (R1) permet des activités extérieures à faible impact, incluant un centre de vélo de montagne sans hébergement, sauf abris sommaires.
• La Ville considère désormais qu’Empire 47 relève du zonage R2, en raison de sa clientèle régionale et touristique.
• Or, les activités d’Empire 47 sont les mêmes que depuis son début en 2014.
• De 2014 à 2021, la municipalité n’a jamais soulevé une quelconque problématique avec le zonage;
• Il est important de noter que la viabilité d’un centre comme Empire 47 repose en partie sur l’achalandage touristique, qui permet notamment l’accès à des subventions pour le développement des infrastructures.

• Le 12 juin 2025, la Ville a modifié le libellé de la poursuite afin d’ordonner la démolition des aménagements, bâtiments et conteneurs destinés aux usagés d’Empire 47. Ces démolitions auraient comme conséquence de mettre fin aux activités suivantes dont plusieurs sont essentielles au fonctionnement d’Empire 47: 

• La Halte des Fins Renards (10 jeunes en initiation de vélo avec éducateurs les samedis et dimanches)
• L’entretien de nos véhicules
• Le centre de location
• L’administration des premiers soins

Conséquences possibles de cette poursuite :
La fermeture d’Empire 47 entraînerait :

• La perte de 110 emplois,
• La perte d’une infrastructure de loisir favorisant de saines habitudes de vie, et entraînant des retombées économiques importantes pour la région.
• La vente du territoire en 99 lots privés, menant à un développement non encadré (abris forestiers, érablières, circulation de véhicules motorisés, déboisement), avec des impacts environnementaux et sociaux beaucoup plus significatifs que le maintien des activités en place.

Clarifications et appel à la collaboration

Une vocation touristique soutenue… puis contestée

Depuis sa fondation, Empire 47 favorise de saines habitudes de vie par la pratique d’activités de plein air, tout en contribuant au développement touristique et à la préservation de l’environnement. Sa clientèle est composée à la fois de résidents locaux et de visiteurs, ce qui permet à l’organisme de maintenir ses opérations et d’investir dans ses infrastructures.

Pendant les sept premières années d’exploitation d’E47, la Ville de Lac-Delage n’a jamais remis en question cette vocation touristique. En 2019, elle a même sollicité et obtenu une subvention récréo-touristique de 230 000 $ de la MRC pour la construction d’un « bâtiment multifonctionnel », incluant une « aire d’accueil complémentaire et touristique ». L’objectif déclaré était de « soutenir le développement touristique local ».

À la demande de la directrice générale de Lac-Delage, Empire 47 a fourni une lettre d’appui confirmant le besoin d’installations sanitaires et d’espaces d’accueil pour les groupes. Toutefois, la salle construite ne répondait pas aux besoins exprimés (capacité de 30 personnes au lieu des 60 nécessaires pour accueillir un autobus touristique). Une fois le bâtiment terminé, Empire 47 s’est vu refuser l’accès aux installations. La salle d’accueil promise est devenue la salle du conseil municipal, et « l’aire d’accueil touristique » promise est devenue l’hôtel de ville. Malgré cette exclusion, Empire 47 a choisi de ne pas commenter publiquement, heureuse que les citoyens bénéficient d’un hôtel de ville adéquat.

Justifications invoquées et contradictions

La municipalité justifie l’exclusion de la clientèle d’E47 par la saturation de son usine d’épuration des eaux usées, affirmant que l’ajout de la clientèle d’Empire 47 excéderait sa capacité. Cette même justification est utilisée pour maintenir un moratoire empêchant toute nouvelle construction domiciliaire sur le territoire de Lac-Delage.

Or, en contradiction avec ce moratoire, les élus ont proposé en toute discrétion à M. Gauthier, propriétaire du Manoir du Lac-Delage, de développer une rue résidentielle sur son terrain — précisément là où se trouvent le site d’accueil et la pumptrack d’Empire 47. M. Gauthier a rejeté cette proposition, qu’il jugeait incompatible avec les activités de l’organisme.

Par ailleurs, les élus de Lac-Delage ont laissé entendre à l’OBNL que le dossier judiciarisé pourrait se régler une fois que le site d’accueil au stationnement P2, situé à Stoneham, serait opérationnel.

La ville de Stoneham, pour sa part, collabore et mène activement les démarches nécessaires à la concrétisation du projet : analyse et projet de modifications de zonage, négociations foncières, entre autres. Ces étapes sont hors du contrôle d’Empire 47.

Conclusion : appel à la cohérence et à la collaboration

La position de la Ville de Lac-Delage semble fluctuante : elle valorise la vocation touristique d’Empire 47 lorsqu’il s’agit d’obtenir des subventions, mais la remet en question lorsqu’il s’agit de soutenir l’organisme. Empire 47 réitère que la réalisation du projet au P2 nécessite du temps et des collaborations intermunicipales. Une poursuite judiciaire ne peut aucunement accélérer ces étapes, elle engendre plutôt des coûts importants et inutiles, autant pour l’organisme que pour les contribuables. Si les procédures judiciaires se poursuivent jusqu’au bout, les dépenses que nous aurons à assumer pour notre défense sont estimées à 150 000$.

Empire 47 se questionne sur la pertinence pour la ville de Lac-Delage de dépenser les fonds publics afin de nuire au seul organisme récréotouristique et au seul commerce (Manoir du Lac-Delage) sur son territoire. Nous en appelons à une gestion responsable des ressources publiques et à une collaboration constructive entre les parties.